El Ayuntamiento es a partir de hoy propietario del cementerio inglés. La alcaldesa, Rosa Caballero, firma con la comisión liquidadora de la SAL de Riotinto el contrato de compra venta por un precio simbólico. La rúbrica se produce después de años de conversaciones y tras superar todas las trabas legales.
La cesión del cementerio permitirá al Consistorio recuperar una parte del patrimonio anglosajón, así como su reconstrucción y su posible inclusión en un circuito del legado británico en Andalucía, una iniciativa que lidera la Fundación del Cementerio Inglés de Málaga. Para ello, la alcaldesa anunció el inicio inmediato de obras de reforma en el camposanto, que se encuentra en un pésimo estado debido, por una parte, al abandono al que ha sido sometido por la comisión gestora, y por los actos vandálicos que se han registrado repetidamente en el mismo.
Caballero aseguró que existe ya un proyecto de rehabilitación,“escrupuloso y respetuoso” con el modelo original, que el Ayuntamiento ha encargado a un reconocido arquitecto que ha desarrollado varios trabajos de recuperación de patrimonio en distintas zonas de Suramérica y en Extremadura, en concreto en Trujillo. El presupuesto de los trabajos de reforma ronda inicialmente los 40.000 euros.
Las primeras labores a realizar serán de saneamiento, limpieza y desbroce, ya que en la actualidad el recinto es “prácticamente una selva”, donde abunda la maleza e incluso basura. El estado es tal que casi no se puede ni entrar debido a la abundante vegetación que ha crecido por todos los lugares, después de años consecutivos de abandono.
Además, muchas de las lápidas están rotas y algunas tumbas están abiertas, rotas y saqueadas por la acción de desaprensivos y profanadores que lo han visitado; mientras que el muro de piedra de gossan está muy deteriorado debido a la presencia masiva de las plantas. Uno de los laterales de este cerramiento de piedra que está en peores condiciones se encuentra junto a una de las tumbas simbólicas del conjunto, uno de aquellos ingleses que fallecieron en el incendio de Pozo Alicia en 1913.
El cementerio inglés de Riotinto está reconocido por la Junta de Andalucía como Bien de Interés Cultural (BIC) desde el año 2005. La Rio Tinto Limited Company financió el cementerio, que fue inaugurado en 1877. Éste se destinó a enterrar a las personas extranjeras fallecidas en la comarca que profesaran la religión protestante. En 1931 se hizo una ampliación del recinto, con una separación interior mediante un portal sin puerta, para el personal que practicaba la religión católica. En total se contabilizan 56 tumbas en la parte delantera, así como en uno de los extremos del recinto.
Cuando cesó la actividad minera en el municipio, se inició el abandono, que se palió en parte en 1997, cuando los nuevos responsables de MRT SAL decidieron llevar a cabo labores de limpieza y se colocó una malla metálica alrededor del cementerio para protegerlo. En la actualidad la malla está rota y muy deteriorada, en general, así como la puerta de entrada que ha sido forzada varias veces. La última vez que se hizo una limpieza del cementerio de Riotinto fue en el año 2000 y desde hace tres no se ha hecho ninguna en la zona exterior.
La regidora apuntó que ha sido necesario incluso realizar una modificación presupuestaria y superar varios escollos administrativos para que “no se pierda más patrimonio” histórico.
Con este objetivo, el Ayuntamiento realiza obras de restauración en el antiguo edificio dirección de la compañía minera para convertirlo en un recinto museístico que recoja el patrimonio y legado inglés y “profundizar así en la historia y las raíces del municipio”. Precisamente a este edificio irá a parar la antigua imprenta, propiedad también en la actualidad de la comisión liquidadora, que el Ayuntamiento pretende igualmente recuperar para su custodia y para exponer al público. Se trata de la maquinaria y toda la documentación recogida durante esa época.
Todas estas actuaciones están encaminadas a la promoción turística del municipio y a la diversificación de la economía local, según la alcaldesa.
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