Entrevistamos a Andrés Aguilar, Presidente de la Asociación Gremial Latinoamericana de Cementerios y Servicios Funerarios (ALPAR) 

ALPAR es la Asociación Gremial Latinoamericana de Cementerios y Servicios Funerarios y reúne a los principales cementerios, crematorios, funerarias y compañías proveedoras de productos y servicios funerarios de América y algunos países europeos. Surgió durante la ‘Primera Convención Latinoamericana de Parques Cementerios y Casas de Funerales’, que se celebró el 8 de julio de 1988 en Cartagena (Colombia), con la participación de 48 profesionales de empresas procedentes de 9 países de América Latina. Y es que, ante la falta de una organización integral que representara y regulara el sector y los rituales funerarios en el continente, ALPAR comenzó a implementar planes formativos y foros especializados tales como seminarios, cursos, congresos y exposiciones, convirtiéndose éstos a lo largo de los años en plataformas fundamentales donde analizar el presente y futuro de la industria funeraria en América Latina.

Esta semana, los días 6 y 7 de marzo, la entidad acudía por primera vez al XXIII Simposium Nacional del Sector Funerario, congreso anual que celebra Revista Funeraria, una participación enmarcada en la iniciativa ’Intercambio: la unión de profesionales de España y Latinoamérica’. En este escenario, Aguilar, como representante de la entidad, hizo entrega de una placa conmemorativa a Gonzalo Amorós, director de la publicación de referencia del sector funerario español, como recuerdo de la estancia de la delegación de ALPAR en el congreso.

Sobre la trayectoria de ALPAR, sus objetivos, las diferencias y similitudes con el sector en Europa y sobre su percepción de cómo ve la industria funeraria en la actualidad, hablamos con su presidente, Andrés Aguilar.

¿Cómo definiría ALPAR hoy en día y cuáles serían sus principales objetivos?

Somos una asociación que integra a personas y entidades vinculadas a la industria de Cementerios y Funerarias en el ámbito internacional. Fomentamos el continuo aprendizaje, enmarcado en un ambiente de sana competencia, espíritu de colaboración y ética profesional, promoviendo en nuestros miembros un gran sentido de pertenencia al sector funerario y a la propia entidad.

¿Cuáles son los aspectos más problemáticos del sector funerario en Latinoamérica?

La falta de regulación en determinados aspectos vinculados a los servicios funerarios o la existencia de normativas obsoletas pueden dificultar el funcionamiento adecuado del sector y generar ambigüedad en cuanto a estándares de calidad. Asimismo, la competencia desleal y los conflictos entre proveedores pueden llegar a repercutir negativamente en la situación emocional y en el proceso de duelo de las familias afectadas.

¿Por qué es importante y necesaria la existencia de ALPAR?

ALPAR vela por la prestación de unos servicios dignos para las familias que pierden a un ser querido; somos un punto de referencia para establecer estándares de calidad y ética en el ámbito de los servicios funerarios. Al unir esfuerzos, las empresas pueden trabajar juntas para garantizar que las familias reciban un trato respetuoso y profesional durante el proceso de despedida. Además, la entidad promueve un ambiente de colaboración y formación que posibilita a sus miembros compartir prácticas exitosas, identificar áreas de oportunidad y desarrollar soluciones innovadoras que beneficien tanto a las compañías funerarias como a las familias. En definitiva, la existencia de ALPAR es crucial para promover la profesionalización, la colaboración y la mejora continua en la industria funeraria.

¿En qué proyectos trabaja la entidad actualmente?

Una de nuestras líneas de trabajo es acercar los servicios funerarios a la sociedad a través de eventos e iniciativas tales como: ‘El Mundo Unido por la Vida’; ‘Día del Profesional Funerario’; ‘Reconocimiento a una trayectoria’, y ‘Reconocimiento a los mejores profesionales’. A su vez, la asociación diseña planes educativos de calidad (propuestas formativas dirigidas a profesionales del sector funerario y cementerial al más alto nivel); fomenta actividades de networking (intercambio de conocimientos, experiencias y culturas) y vela por el prestigio del sector y sus empresas (apoyo y reconocimiento de estrategias por parte de nuestros miembros).

¿Cuál es la postura de ALPAR respecto a la sostenibilidad y el impacto ambiental del sector funerario?

Definitivamente es una tendencia mundial de especial relevancia, la cual debe trabajarse de manera constante y, por ello, en ALPAR hemos empezado a incluir el factor medioambiental en las distintas formaciones que ofrecemos, con el objetivo de estar en sintonía con las demás industrias, velando por el medio ambiente tanto a nivel individual como a nivel colectivo desde cada corporación. En el caso de América Latina, algunos cementerios parque se están convirtiendo en verdaderos pulmones verdes para las ciudades, siendo una gran aportación del sector funerario para la humanidad.

Abrirse a la sociedad y romper el tabú de la muerte son fines en los que el sector funerario español trabaja enormemente en los últimos años. ¿Ocurre igual en Latinoamérica?

Es difícil generalizar sobre la diversidad de tabúes en torno a la muerte en los diferentes países, si bien desde ALPAR se promueve la colaboración y el intercambio de ideas y tendencias en la industria funeraria latinoamericana, siendo su papel crucial en este proceso. Se trabaja en la percepción cultural sobre la muerte, poniendo el foco y priorizando la celebración de la vida y centrándose en la humanización del proceso.

¿Qué les diría a las empresas que están pensando en convertirse en miembros de la entidad que preside?

ALPAR cuenta actualmente con miembros de 25 países diferentes y representa una oportunidad para aquellas empresas del sector funerario que buscan el compromiso con la calidad y la ética en los servicios funerarios. Nuestra entidad no solo ofrece la colaboración y el intercambio de ideas entre nuestros miembros, sino también establece estándares rigurosos que garantizan la excelencia en cada aspecto de nuestra labor. El proceso de participación en ALPAR está diseñado para garantizar que nuestros miembros se mantengan siempre comprometidos con ese objetivo de mejora continua y máxima profesionalización.

¿Cuáles son los principales retos que enfrenta el sector funerario en Latinoamérica en la actualidad?

Cada país enfrenta desafíos específicos, pero por lo general el sector funerario en Latinoamérica se ve afectado por la falta de normativas, las cuales son cruciales para establecer estándares de calidad, seguridad y ética en la prestación de los servicios funerarios.

¿Qué diferencias y similitudes destacaría entre el sector funerario en Europa y el de Latinoamérica? 

A nivel legal, como apuntaba anteriormente, en América Latina existe una falta casi generalizada de normativas que regulen la actividad funeraria, algo que no ocurre en Europa donde son claras, vigentes y precisas. Por otro lado, gran parte de los cementerios en América son concebidos como parques verdes, y en el caso del continente europeo siguen predominando los cementerios tradicionales, con muchísimos más años de historia y ofreciendo aún hoy servicio a la comunidad. Y sobre el acompañamiento a las familias durante el duelo, destacar que en los programas de responsabilidad social de las funerarias de Latinoamérica, se trata de un aspecto fundamental el hecho de contar con profesionales dedicados específicamente a la atención a los dolientes.

¿Cómo cree que está evolucionando el sector funerario en los últimos años?

Se ha experimentado una evolución significativa en el sector, especialmente en términos de la prestación de servicios, la celebración de homenajes y rituales, así como en la incorporación de innovaciones tecnológicas que posibilitan las despedidas a distancia. En este sentido, el trabajo se ha enfocado en la personalización de las ceremonias y el apoyo a las familias en el proceso de duelo.

Concretamente, ¿qué papel cree que desempeñan las nuevas tecnologías en esa evolución de los servicios?

Desempeñan un papel fundamental ya que facilitan la despedida de seres queridos, incluso a distancia a través de videoconferencias, transmisiones en línea, hologramas, inteligencia artificial. Unos avances que posibilitan crear experiencias personalizadas durante las ceremonias de homenaje. También las redes sociales se han convertido en un canal importante para compartir recuerdos y vivencias que es una manera de celebrar la vida.

¿Cuáles son las tendencias emergentes que considera importantes para el futuro?

La integración constante de tecnología en los servicios funerarios, incluyendo la realidad virtual, la inteligencia artificial y las aplicaciones móviles, continuará siendo una tendencia destacada. Estas herramientas son vitales para mejorar la accesibilidad, la personalización y la eficiencia de los servicios. Sin embargo, es esencial no perder de vista la parte humana de nuestro trabajo, que solo puede ser proporcionada por el trato profesional, cálido y empático de las personas.

¿Desea resaltar algún aspecto en concreto antes de finalizar la entrevista?

Desde ALPAR queremos presentar nuestro más sincero agradecimiento a las empresas españolas de servicios funerarios por nuestra estrecha relación y conexión , la cual es fruto de las tradiciones e historias compartidas a lo largo de los años. Nos enorgullece mantener lazos tan significativos con España y esperamos continuar fortaleciéndolos.

En este sentido, y coincidiendo con la celebración del Simposium Nacional del Sector Funerario, ALPAR celebra entre Madrid y Barcelona el encuentro ‘Intercambio: la unión de profesionales de España y Latinoamérica’ del 5 al 10 de marzo. ¿Por qué han elegido el marco del congreso organizado por Revista Funeraria para llevar a cabo esta iniciativa?

Con los profesionales españoles nos une el idioma y la similitud en cuanto a los rituales y la cultura funeraria, por tanto, consideramos que el poder participar en un evento nacional celebrado en España como es el Simposium será una experiencia enriquecedora para nuestros representantes de diferentes países latinoamericanos: Brasil, Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, México y República Dominicana. Esos días en vuestro país nos permitirán estrechar lazos de amistad y fomentar el compañerismo en beneficio de las empresas y la industria en ambos continentes.

Consulta la entrevista completa en el número 177 de Revista Funeraria